Με άδεια χέρια έφυγε από την Καλλιθέα ο Απόλλωνας, γνωρίζοντας την ήττα με 91-85 από τον Έσπερο σε ένα παιχνίδι που για τρία δεκάλεπτα έδειχνε να το ελέγχει.
Η ομάδα μας μπήκε με συγκέντρωση και καθαρό πλάνο στο πρώτο ημίχρονο. Στο μεγαλύτερο διάστημά του είχε το προβάδισμα, χτίζοντας διαφορά που έφτασε μέχρι και τους 10 πόντους. Ο Έσπερος επιχειρούσε να πλησιάσει, όμως ο Απόλλωνας απαντούσε με επιμέρους ξεσπάσματα, διατηρώντας τον έλεγχο του ρυθμού. Παρά το γεγονός ότι από νωρίς συμπληρώθηκαν τα ομαδικά φάουλ στο πρώτο δεκάλεπτο – στοιχείο που επέτρεψε στους γηπεδούχους να μείνουν κοντά στο σκορ μέσω βολών – η ομάδα μας δεν απειλήθηκε ουσιαστικά. Το ημίχρονο έκλεισε στο 46-40, με την εικόνα να αφήνει υποσχέσεις.
Στο δεύτερο μέρος, όμως, το παιχνίδι άλλαξε χαρακτήρα. Η ένταση και η σκληράδα αυξήθηκαν, με τις επαφές να πολλαπλασιάζονται και τα φάουλ να παίζουν καθοριστικό ρόλο. Ο Απόλλωνας χρεώθηκε γρήγορα με ομαδικά φάουλ, ενώ στο τρίτο δεκάλεπτο οι Ζούμπος, Κώττας και Τζόλος είχαν ήδη από τρία φάουλ. Η τεχνική ποινή στον Χείλαρη πρόσθεσε ακόμη μεγαλύτερη πίεση. Παρά τις αντιξοότητες, η ομάδα μας κράτησε το προβάδισμα μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου (68-64), δείχνοντας χαρακτήρα.
Στο τέταρτο δεκάλεπτο ήρθε η καθοριστική καμπή. Ο Έσπερος μπήκε με σερί 7-0 και πέρασε μπροστά, εκμεταλλευόμενος την αστοχία και τα λάθη του Απόλλωνα απέναντι στην έντονη πίεση. Η διαφορά έφτασε και στους 10 πόντους, με το μομέντουμ να έχει γυρίσει πλήρως. Η αποβολή του Θωμά Κώττα με τεχνική ποινή (δύο συνολικά για την ομάδα μας) έκανε ακόμη πιο δύσκολο το έργο του Απόλλωνα. Κι όμως, η ομάδα δεν εγκατέλειψε. Ο Justin Kier, που μέχρι τότε έψαχνε ρυθμό, σημείωσε επτά συνεχόμενους πόντους, μειώνοντας τη διαφορά. Με τρίποντο στο 1:30 έφερε το σκορ στο 83-80, ενώ λίγο αργότερα ο Σταμάτης με εύστοχο τρίποντο μείωσε σε 84-83, δίνοντας νέα πνοή και ελπίδα για την ανατροπή.
Στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, ωστόσο, οι επιλογές δεν ήταν οι ιδανικές. Ο Έσπερος έβγαλε καθοριστικές άμυνες, κέρδισε κατοχές και συνέχισε να πηγαίνει στη γραμμή των βολών. Η διαφορά στη συγκεκριμένη στατιστική κατηγορία ήταν χαρακτηριστική: 29/37 για τους γηπεδούχους, μόλις 9/13 για τον Απόλλωνα. Το επιμέρους 27-17 της τέταρτης περιόδου αποτυπώνει την εικόνα του φινάλε και εξηγεί το τελικό 91-85.
Πολύ καλοί για την ομάδα μας οι Ανέστης, Σταμάτης, Χείλαρης και Ζούμπος, με τον Δημήτρη Χείλαρη να ξεχωρίζει συνολικά ως ο κορυφαίος του Απόλλωνα. Η απουσία του Ηλία Ανέστη στο δεύτερο ημίχρονο λόγω ενοχλήσεων στους κοιλιακούς αποδείχθηκε σημαντική, ειδικά σε ένα ματς που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και στις αντοχές.
Ο Έσπερος παρουσιάστηκε πιο σκληρός και πιο αποδοτικός στα κρίσιμα σημεία, εκμεταλλεύτηκε τα λάθη και την πίεση της στιγμής και έφτασε σε μια νίκη με σημαντικές συνέπειες για τη βαθμολογική θέση της ομάδας μας, σε συνδυασμό με τα υπόλοιπα αποτελέσματα της αγωνιστικής.
Η απογοήτευση είναι δεδομένη. Όχι μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά γιατί το παιχνίδι ήταν στα χέρια του Απόλλωνα για μεγάλο διάστημα. Τώρα απαιτείται ανασύνταξη, καθαρό μυαλό και άμεση αντίδραση.
Δείτε τα στατιστικά του αγώνα εδώ.
