Με τον καλύτερο τρόπο ξεκίνησε τις αγωνιστικές του υποχρεώσεις για το 2026 ο Α.Σ. Απόλλων Πατρών, επικρατώντας του Έσπερου Λαμίας με 98-83, στο πλαίσιο της 13ης αγωνιστικής της National League 1 και τελευταίας του α’ γύρου του πρωταθλήματος.
Η αναμέτρηση διεξήχθη στο Κ.Γ. “Απόλλων Πατρών” κεκλεισμένων των θυρών, λόγω τιμωρίας έδρας, στερώντας από τους φιλάθλους της ομάδας τη δυνατότητα να πανηγυρίσουν από κοντά τη σημαντική αυτή νίκη.
Ο Απόλλων μπήκε με δυσκολία στο παιχνίδι, με το πρώτο ημίχρονο να εξελίσσεται σε ντέρμπι. Οι άμυνες δεν ήταν συμπαγείς και επέτρεπαν αρκετά ελεύθερα σουτ, γεγονός που αποτυπώθηκε και στο σκορ. Χαρακτηριστικό είναι ότι στο πρώτο δεκάλεπτο οι «μελανόλευκοι» συμπλήρωσαν τα 5 ομαδικά φάουλ μόλις στα πρώτα πέντε λεπτά. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα και να πάει στα αποδυτήρια προηγούμενη με 52-45.
Η εικόνα στο δεύτερο ημίχρονο ήταν εντελώς διαφορετική. Ο Απόλλων ανέβασε ένταση, βελτίωσε την κυκλοφορία της μπάλας και με ένα εντυπωσιακό ξέσπασμα στην τρίτη περίοδο αύξησε τη διαφορά μέχρι το +13 (77-64), βάζοντας τις βάσεις για τη νίκη. Παρότι ο Έσπερος προσπάθησε να επιστρέψει μειώνοντας προσωρινά τη διαφορά, η ομάδα μας διατήρησε τον έλεγχο και έφτασε δίκαια στο τελικό 98-83, παίρνοντας τους δύο πολύτιμους βαθμούς.
Αγωνιστικά, καθοριστική ήταν η συμβολή του Κώττα, ο οποίος στο δεύτερο ημίχρονο «κουβάλησε» την ομάδα, μέχρι την αποβολή του με πέντε φάουλ. Ο Kier, στον γνωστό του ρόλο, διέσπασε επανειλημμένα την αντίπαλη άμυνα και φόρτωσε τους αντιπάλους με φάουλ, ενώ ο Γιώργος Μανάκας έδωσε πολλές και δυνατές μάχες κοντά στο καλάθι. Θετική ήταν επίσης η παρουσία των Παπαφωτίου, Σταμάτη και Χείλαρη, με τον τελευταίο να αγωνίζεται συντηρητικά στο τέταρτο δεκάλεπτο λόγω τεσσάρων φάουλ.
Παρά την επιθετική αποτελεσματικότητα, η άμυνα δυσκόλεψε το έργο του προπονητή Κώστα Τζαμάκου, ειδικά στο τέταρτο δεκάλεπτο, όπου η ομάδα συμπλήρωσε γρήγορα τα πέντε ομαδικά φάουλ μέσα στα πρώτα τρία λεπτά. Ο Έσπερος επιχείρησε να μειώσει με μακρινά σουτ, με τον Απόλλωνα να προσαρμόζει το σχήμα του, ρίχνοντας στο παρκέ και τον Νικ Παύλο, σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί ψηλό σχήμα.
Ξεχωριστή και ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή του αγώνα αποτέλεσε η είσοδος στο παρκέ του νεαρού Απόστολου Σερέτη για λογαριασμό του Έσπερου Λαμίας. Ο Γιώργος Μανάκας τον οδήγησε σκόπιμα στη γραμμή των βολών με φάουλ, δίνοντάς του την ευκαιρία να σκοράρει. Ο μικρός αθλητής ευστόχησε στην πρώτη του βολή και γνώρισε την αποθέωση και τα συγχαρητήρια από όλους τους παίκτες και των δύο ομάδων, σε μια κίνηση που αναδεικνύει το αθλητικό πνεύμα, την αλληλεγγύη και τις αξίες του μπάσκετ. Η βολή αυτή, μαζί με τρίποντο του Φώτη Ζούμπου νωρίτερα, διαμόρφωσαν το τελικό 98-83.
MVP ο συνήθης ύποπτος Justin Kier, με 23 πόντους, 4 ασίστ και 7 κερδισμένα φάουλ, ένας από τους πιο επιδραστικούς παίκτες στο πρωτάθλημα. Σημαντικότατη και η συμβολή όμως και του πυλώνα εμπειρίας Θωμά Κώττα, με 18 πόντους, 4 ριμπάουντ και 9 κερδισμένα φάουλ.
Ο Απόλλων Πατρών πλέον στρέφει την προσοχή του στο επόμενο κρίσιμο παιχνίδι, που σηματοδοτεί την έναρξη του δεύτερου γύρου του πρωταθλήματος, απέναντι στον πρωτοπόρο Κρόνο Αγίου Δημητρίου, σε ακόμη μία αναμέτρηση που, δυστυχώς, θα διεξαχθεί κεκλεισμένων των θυρών.
Δείτε τα δεκάλεπτα και τα στατιστικά του αγώνα εδώ.
